Tras 35 años en prisión y una serie de Netflix, los hermanos Menéndez esperan ser liberados

En 1989, los padres de Lyle y Erik Menéndez fueron encontrados muertos en su villa de Los Ángeles. Los dos hermanos admitieron su culpabilidad y fueron condenados a cadena perpetua. Treinta y cinco años después de los hechos, nuevos elementos en la investigación y una serie de Netflix empujan a la justicia estadounidense a reexaminar el caso, dejando a los dos hombres con la esperanza de obtener la libertad condicional.  

¿Serán liberados Lyle y Erik Menéndez, 35 años después de sus cadenas perpetuas? 

Los hermanos Erik y Lyle Menéndez, condenados a cadena perpetua por el asesinato de sus padres en 1989, volverán a comparecer este 17 y 18 de abril ante un tribunal en Los Ángeles en una audiencia considerada como su opción más viable hacia una eventual libertad. 

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El tribunal de Los Ángeles decidirá si reduce la pena de los dos hermanos, de 54 y 57 años. Este hecho supone un punto de inflexión importante en un caso que ha conmocionado a Estados Unidos. Presentada en una serie de Netflix, con el tiempo se ha convertido en un símbolo del cambio de perspectiva sobre la violencia sexual después de #MeToo. 

De la pista de la mafia al parricidio 

El 20 de agosto de 1989, Lyle Menéndez llamó al 911, el número de emergencia en Estados Unidos. "Alguien mató a mis padres", advierte llorando. Poco después, las fuerzas del orden y los servicios de emergencia entraron en la casa de la familia, una gran villa en el exclusivo barrio de Beverly Hills en Los Ángeles. En la sala descubrieron los cuerpos de José, de 45 años, y Mary Louise Menéndez, de 47, acribillados a balazos. Es un baño de sangre. 

Delante del escenario el misterio es al principio completo. Sin armas, sin huellas dactilares: las pistas son inexistentes. Un crimen tan "perfecto" que los investigadores, tras haberlo considerado inicialmente como un robo que salió mal, ahora prefieren considerarlo una pista mafiosa. Los dos hermanos coinciden, asegurando que su padre, que hizo su fortuna en el mundo del espectáculo, tuvo relaciones y actividades dudosas,  informó entonces el 'New York Times'. 

Pero rápidamente las sospechas recayeron sobre Lyle y Erik, que entonces tenían 21 y 18 años respectivamente. ¿El motivo esgrimido por los investigadores? La fortuna familiar, estimada en 14 millones de dólares. Hay que decir que tienen una forma poco convencional de vivir el duelo: gastan a lo grande, aparecen al volante de un Porsche flamante, llevan relojes Rolex, se regalan restaurantes gourmet o incluso contratan a un entrenador de tenis que les paga 50,000 dólares al año. 

La verdad salió a la luz en marzo de 1990 cuando el hermano menor confesó todo durante una sesión de psicoterapia. La conversación fue grabada. Fue detenido el 8 de marzo frente a la casa familiar. Su hermano fue arrestado dos días después. 

Un ensayo muy publicitado 

El juicio de Lyle y Eric Menéndez comenzó en Los Ángeles el 20 de julio de 1993. Inmediatamente recibió una inmensa atención de los medios, tanto en Estados Unidos como en otras partes del mundo. El caso fue noticia y, gracias al joven canal nacional 'Court TV', las audiencias judiciales estuvieron entre las primeras en ser transmitidas en vivo por televisión. 

Por todas partes se habla de la historia de esta "familia perfecta", este ejemplo del "sueño americano" convertido en una pesadilla. El padre, José Menéndez, nacido en Cuba, llegó a Estados Unidos después de la revolución de 1959, ganando una beca universitaria gracias a sus habilidades en natación. Unos años más tarde, se casó con una reina de belleza, "Kitty". Licenciado en contabilidad, trabajó en Hertz, luego en una reconocida compañía discográfica antes de construir su fortuna convirtiéndose en vicepresidente de Carolco Pictures, la productora detrás de la película "Rambo". 

Ante el tribunal, los dos hermanos admitieron y no negaron en ningún momento haber matado a sus padres. Pero es en torno al motivo del asesinato que el caso adquiere todo su alcance. Por su parte, el Ministerio Público es categórico: mataron a sus padres para conseguir su herencia. La prueba está en el pudín: prepararon cuidadosamente su acto y limpiaron la escena del crimen. 

Erik, Lyle y sus abogados alegan defensa propia. Ante el tribunal, los dos hombres describieron a un padre violento, lo acusaron de haberlos violado cuando eran niños y denunciaron la complicidad de su madre, a quien describieron como "deprimida". La noche del asesinato, aseguran, intentaron confrontarlos por el maltrato físico y psicológico que habían sufrido a lo largo de los años. José supuestamente amenazó con matarlos para que este secreto no fuera revelado, obligando a los dos hermanos a actuar para protegerlos. 

Ante estas dos teorías, los jurados se dividieron: después supimos que, durante las deliberaciones a puerta cerrada, las seis mujeres del jurado se opusieron a la pena de muerte mientras que los seis hombres votaron a favor. Sin llegar a un acuerdo sobre el veredicto, el juicio finalmente fue cancelado. 

En octubre de 1995 se abrió un nuevo juicio. Esta vez, la mayoría de las pruebas relativas a una posible violencia sexual no fueron retenidas. Lyle y Erik Menéndez fueron finalmente declarados culpables de asesinato y condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. 

El terremoto de una serie de Netflix 

Encarcelados, los dos hermanos intentaron por todos los medios obtener una nueva sentencia y apelaron ante los tribunales del Estado de California y luego ante los tribunales federales. Una vez agotadas todas las vías, se dan cuenta de que el resto de sus días los pasarán en prisión. Y el caso poco a poco fue cayendo en el olvido... hasta un nuevo giro en 2023. 

En mayo, los abogados de los hermanos anunciaron que tenían nuevas pruebas y solicitaron que se reexaminara el caso. Entre ellos: una carta escrita por Erik a su primo en 1988, pero encontrada en 2015, en la que ya menciona violencia sexual cometida por su padre. Al mismo tiempo, el cantante de una boy band latina representada durante mucho tiempo por José Menéndez confesó en un documental que él también fue violado cuando era adolescente por el padre de la familia. Son muchas nuevas pruebas, insiste la defensa de los dos hermanos, que demuestran la veracidad de las acusaciones de violencia sexual. 

Luego, en septiembre de 2024, el lanzamiento de una serie de Netflix, titulada "Monstruos: La historia de Lyle y Erik Menéndez", seguida de un largo documental, finalmente reavivó el frenesí en torno al caso. Tras treinta años de indiferencia, muchos jóvenes, fanáticos del "true crime", el género documental que disecciona grandes casos judiciales, recurren a las redes sociales para compartir sus opiniones y teorías sobre el motivo del asesinato. 

Con una diferencia: mientras que en 1989 muchos habían desestimado las acusaciones de violencia sexual como una excusa fácil, esta vez la opinión pública toma en serio los comentarios de los dos hermanos y se pregunta: ¿por qué se desestimaron las acusaciones de violación durante el segundo juicio? 

En la era posterior al #MeToo, cuando la gente está hablando abiertamente sobre el tema, muchos ya no ocultan su empatía. Los dos hombres ya no son vistos sólo como perpetradores sino también como víctimas de violencia contra menores. ¿Habrían recibido hoy estos hermanos la misma sentencia? Los usuarios de Internet se preguntan. 

Armado con esta nueva evidencia y el interés de los medios, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascon, acordó en octubre pasado una revisión del caso y pidió al tribunal que revisara las sentencias de los hermanos. "Creo que a menudo, por razones culturales, no creemos en las víctimas de agresión sexual, ya sean mujeres u hombres", dijo. 

El fiscal presenta además otro argumento: ambos hombres demostraron un comportamiento especialmente ejemplar en prisión durante 35 años, ayudando a muchos reclusos creando grupos de discusión. 

Una batalla legal 

Hoy, el caso se ha convertido en una nueva batalla legal. George Gascon, candidato a la reelección, fue derrotado en las elecciones de noviembre pasado por el ex fiscal federal Nathan Hochman. Pero no dudó en ir a contracorriente de su predecesor. "Si juzgas este caso basándose únicamente en ver un documental de Netflix, le estás haciendo un flaco favor a los hermanos Menéndez, a los familiares de las víctimas y al público", dijo irónicamente. 

En un documento de más de 80 páginas publicado en marzo, Hochman expresó su rotunda negativa a ver a Lyle y Erik Menéndez liberados de prisión, diciendo que "no han arrojado luz sobre sus crímenes" y no han reconocido todas las mentiras dichas durante la investigación. La decisión final quedará por tanto en manos del juez Michael Jesic, al final de una audiencia que se espera que dure dos días. 

Al mismo tiempo, los dos hermanos presentaron una solicitud de clemencia al gobernador demócrata de California, Gavin Newson. "No hay garantía de resultados. Mi oficina está revisando decenas y decenas de estas solicitudes", advirtió. Se examinará el comportamiento de los hermanos durante la detención para determinar si han sido "rehabilitados y si todavía representan un peligro para la sociedad". Se espera que el gobernador tome su decisión en junio a través de la Junta de Libertad Condicional de California. 

En una entrevista con el canal de televisión 'TMZ', transmitida el 7 de abril, los hermanos Menéndez no ocultaron su esperanza. "Tener fe en el futuro es realmente algo nuevo para nosotros", explicó Lyle Menéndez. "La gente finalmente ha llegado a comprender el trauma que Erik y yo hemos sufrido", dijo. 

Con información de: Proceso.